元和十年（815年）六月三日，宰相武元衡在上朝途中遭遇刺客袭杀，被当街刺死并砍掉头颅。稍后，御史中丞裴度亦遭遇刺杀，被凶手砍伤脑袋，幸而未死。一日之内永信证券，朝廷两大重臣遭遇刺杀，唐宪宗闻讯大怒，立即派人调查案件、捉拿凶手，然而此案历经数年，前后两批凶手伏诛，真凶到底是何人，却已无人知晓。
宰相当街遇刺身亡，御史中丞遇刺受伤
元和十年（815年）六月三日清晨，宰相武元衡走出家门，在随从们的服侍下，准备骑马前去上朝。武元衡骑马走在中间，前方有两位随从打着灯笼照亮路径，两侧和后方则另有几名随从紧随。
武元衡一行人刚刚走出靖安坊东门，突然听到有人在暗中喝叱道，“熄灭火烛。”
在前方打着灯笼导路的两名随从闻言，立即出言呵斥对方。就在这时，暗中突然射出一支箭矢，骑在马上毫无防备的武元衡当即被射中肩膀，而紧随箭矢之后，又有数名刺客自暗中跳出，手持利器冲向武元衡等人。
武元衡身边的随从见状，立即上前与刺客搏斗，然而随从根本不敌刺客，片刻之间便被刺客打的四散而逃，而武元衡则因腿部被刺客以木棒击伤而无法逃走。
在赶走随从后，刺客上前拉着武元衡的马，向东南方急行十余步，来到一处僻静处将武元衡杀害，并砍下头颅扬长而去。
等到武元衡的随从找来帮手，打着灯笼重新找到武元衡时，才发现武元衡已经倒在血泊之中，且头颅已经被砍掉。
由于当时天色已经渐亮，道路上多有上朝的官员和行人，见到如此情形，连忙找来了在街上巡逻的铺卒。铺卒得知是宰相遇刺身亡，也是大惊失色，连忙向着衙门跑去禀告上官，沿途呼喊十余里，都说有贼人杀害了宰相。
不久，宰相遇刺身亡的消息便传到了朝堂，只是大家当时还不知道被杀的是谁，后来才知道是武元衡。一时间，满朝文武全都惶恐不安、议论纷纷。有司官员更是立即跑去上奏皇帝，当跑到紫宸门时，恰好遇见了皇帝仪仗，遂连忙上前将消息禀奏了唐宪宗，唐宪宗闻讯大为震惊。
还不等唐宪宗从震惊中缓过神来，又有人前来禀报，说御史中丞裴度在上朝途中也遭遇了刺杀。裴度刚走出通化坊便遭遇了刺客，刺客手持利剑先后三次刺向裴度，第一剑刺断了裴度的靴带，第二剑刺中了裴度的背部，裴度从马上摔下来后，刺客第三剑又砍向了裴度的脑袋，幸好裴度当日戴的毡帽比较厚，只是略微伤到了头部。
裴度受伤后拔腿边跑，刺客则手持利刃在后追杀，裴度的随从王义见状，立即上前从背后死死抱住刺客，同时大声呼救，刺客又手持利刃砍断王义的手，这才得以逃脱。这时，慌不择路的裴度已经掉入了水沟之中，刺客以为裴度已死，加之周围已有人闻讯赶来，刺客这才逃走。
一个清晨，两位朝廷重臣当街遇刺，一死一伤，唐宪宗立即意识到，这绝对不是简单的刺杀事件。于是，唐宪宗下令停止朝会，并单独召见了其他几位宰相商议对策。
事后永信证券，唐宪宗对于武元衡的身死悲伤了良久，下令追赠武元衡为司徒，赐予布帛五百匹、粟四百石，并下令辍朝五日。
朝廷局势风谲云诡，宪宗严令追缉凶手
实际上，唐宪宗和满朝文武都清楚，武元衡和裴度两位重臣遇刺，其背后的力量绝对不简单，而武元衡和裴度的共同点便是，他们都主张削弱河北、山东等地不服朝廷管理的藩镇，乃是朝野内外闻名的主战派。
唐宪宗自即位以来，便力主削弱藩镇，此前已经先后讨平剑南刘辟、镇海李锜等藩镇叛乱，又将成德、义武、魏博等藩镇重新纳入朝廷管辖，可以说已经取得了一些成效。
就在两人遇刺一年前，即元和九年（814年）闰六月，淮西节度使吴少阳去世，其子吴元济秘不发丧，并以父亲的名义上书朝廷，请求以自己为留后，唐宪宗没有同意，吴元济遂举兵反叛。唐宪宗立即调兵讨伐吴元济，吴元济则遣使向成德王承宗、淄青李师道求援，明白唇亡齿寒道理的两人，数次上书请求朝廷赦免吴元济，唐宪宗全部予以拒绝，两人于是暗中资助吴元济，并对官军予以掣肘。
朝廷征讨淮西的战争已经打了一年，却始终没有进展。元和十年（815年）五月，裴度奉命前往军中视察，分析用兵形势，裴度回朝后力荐李光颜为将。不久，李光颜败淮西兵于时曲，淮西兵大溃。
然而，就在裴度从前线返回朝廷不久，便发生了刺杀案，而谋刺的对象恰巧就是主战的宰相武元衡和御史中丞裴度，岂能不让人联想到朝廷征讨淮西的战事。
事实上，就在武元衡被刺杀之前，他或许已经预料到了自己将面临危险，为此还写下了一首意味深长的诗，“夜久喧暂息，池台惟月明。无因驻清景，日出事还生。”
当时，由于唐宪宗态度坚决，王承宗、李师道等便退而求其次，派人前往长安贿赂和游说朝中官员，希望促使朝廷改变态度，然而武元衡和裴度等少数主战派却不为所动，或许武元衡正是在此期间受到威胁，才会有所感应。
刺客敢于在天子脚下、皇城之中行刺当朝宰相，这简直就是不将朝廷放在眼里，唐宪宗如何能够容忍。
为了抓捕凶手，唐宪宗一面下令增加京城诸门卫兵，严查出入行人，同时为每位宰相配备金吾卫骑士，所过坊巷严加搜索，严密护持出入安全。另一方面，唐宪宗则诏令金吾卫、京师有司衙门和长安各府县衙门，迅速侦破此案，抓捕刺客。
然而，就在朝廷大肆追捕之际，金吾卫和长安地区各府、县衙门却先后收到了来自凶手的恐吓信，上书，“毋急捕我，我先杀汝。”意思是你们谁要是追捕我过急，我就先杀谁。
在朝廷搜捕如此之严的情况下，刺客却仍能行动自如，并向长安及其周边官衙投送书信，足以说明凶手及其同谋已经遍布长安周边。
消息传开永信证券，朝野内外尽皆骇然，以致人人自危。京城之内，大家不等到天亮，谁也不敢出门，以致等到了上朝时分，皇帝已经临朝良久，官员们都还没有到齐。而公卿大臣们出门上朝或办公，更是前呼后拥带领大量仆从护卫，手持兵器护卫四周，否则根本不敢出门。
在此威胁之下，不仅各级衙门的追捕为之一松，更有官员为了自保而上书唐宪宗，请求罢免裴度，以安抚王承宗、李师道之心。而此前上书请求朝廷严查凶手的白居易，更是遭到群臣攻讦，被贬为了江州司马。
一年前，在唐宪宗决定出兵淮西时，满朝文武便是应着寥寥，只有武元衡和裴度等少数主战派支持唐宪宗，并出谋划策筹划军务，如今武元衡当街被杀，裴度受伤在家，满朝文武竟然不思为朝廷洗刷耻辱，反而为了自身安危请求罢免裴度，表现得如此怯懦退缩，这让唐宪宗感到万分愤怒。
面对朝臣所请，唐宪宗怒道，“如果罢免裴度，这就是让奸计得逞，朝廷纲纪如何整顿？朕任用裴度一人，足以击败这两个乱臣贼子。”为此，唐宪宗不仅多次派人前去慰问裴度，更是派兵守卫其私邸，以保护其安全。
兵部侍郎许孟容见到各级衙门因为遭到威胁而懈怠，悲愤地上书说道，“自古以来，还未曾有过宰相横尸街头，而凶手未被擒获的事情，这简直是朝廷的奇耻大辱”，并为此痛哭流涕。之后，他又前往中书省，含泪奏请起用裴度为宰相，严加追捕刺客，并彻底查清其背后根源。
唐宪宗于是诏令京城及诸道有司，加大搜捕力度，凡是能够擒获凶手者赏钱万贯，赐予五品官，如果已有官职，给予越级提拔；若是本为同谋，事后能够检举揭发，则赦免其罪；若是敢于包庇藏匿，举族诛之。
前后两批凶手伏诛，真凶是谁却无人知晓
在唐宪宗的严令下，长安城中立即展开了一场声势浩大的大搜捕，就连公卿百官家中也不放过。在这种严密的搜索下，果然查出了一些蛛丝马迹，有人告发成德节度使进奏院（即各节度使在长安设立的办事处）之中，有成德军卒张晏等数人，行为举止奇怪。
鉴于当时朝廷正在与淮西藩镇交战，当时京城搜索的重点就是与淮西、成德等河北藩镇有关人员，以致当时京师城门盘查行人时，对于身材高大、穿着奇异，说话带有燕赵口音之人，都要经过查验审讯后才会被放行。如今成德节度使进奏院中出现行踪诡异之人，岂不正好符合朝廷追查对象。
六月初十日，神策将军王士则等人上书，告发成德节度使王承宗派遣张晏等人刺杀武元衡。唐宪宗立即下令予以抓捕，张晏等八人随之被逮捕入狱，唐宪宗又命京兆尹裴武、监察御史陈中师等严加审讯，务必揪出幕后主使。
六月二十四日，裴度伤势恢复返回朝廷，唐宪宗当即任命他为中书侍郎，同平章事。
裴度则向唐宪宗进言，“淮西，腹心之疾，不得不除；且朝廷业已讨之，两河藩镇跋扈者，将视此为高下，不可中止。”唐宪宗遂将用兵之事全权委托于裴度，于是朝廷征讨淮西吴元济更急。
与此同时，在京兆尹裴武、监察御史陈中师等人的审讯下，张晏等人皆承认是自己杀害了武元衡，并交代出同谋者十余人。唐宪宗遂下令将这些人全部处斩，刑部尚书、同平章事张弘靖怀疑张晏等人所供不实，为此多次向唐宪宗谏言，但唐宪宗为了平息事态、安定人心，并未采纳。
六月二十八日，按照唐宪宗的命令，张晏等五人，及其党羽十四人全部被处斩。
同年八月，东都洛阳又发生了一起叛乱未遂事件。原来，淄青节度使李师道在洛阳有一座宅邸，邸兵和山棚人密谋叛乱，结果由于事情败露，被东都留守吕元膺所擒获。吕元膺在对这些人审讯之时，李师道的部下訾嘉珍、门察交代，他们也参与了刺杀宰相武元衡之事，于是吕元膺将两人解往长安。
唐宪宗命人对两人展开审讯，根据他们的交代，李师道派自己等人前往京城刺杀武元衡，事后訾嘉珍、门察两人留在了洛阳，而其余人已经返回了淄青。
面对这个变故，唐宪宗也有些怀疑自己是否杀错了人，不过鉴于张晏等人已死，案件已经告结，而朝廷正在对淮西用兵，且已经与成德王承宗断绝了联系，无力再针对淄青李师道，于是只是命人将两人秘密处决，而没有继续深究。
元和十二年（817年）十月，历经三年交战，朝廷终于平定淮西，吴元济被押送长安处死。
元和十三年（818年）七月，唐宪宗又调遣宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇兵马讨伐李师道，面对朝廷大军压境，淄青军内部矛盾激化，李师道被部下刘悟所杀。
战事结束后，魏博节度使田弘正在查阅李师道官邸文书时，发现有李师道赏给刺杀武元衡的王士元等十六人钱财的记录，意识到王士元等十六人可能也参与了刺杀武元衡之事，于是将这些人全部逮捕送往长安。
元和十四年（819年）七月，唐宪宗命京兆府、御史台对王士元等人逐一审讯，王士元等人皆表示认罪。不过，京兆尹崔元略在询问细节时，发现王士元等人交代的武元衡容貌、穿着，与实际并不相符，而且他们自己的证词也都对不上。
经过详细查问，王士元等人这才交待，成德节度使王承宗和淄青节度使李师道当年经过谋划，约定共同派遣刺客入京刺杀武元衡，不过等李师道派遣的王士元等人抵达京城时，便听说武元衡已经被王承宗派去的刺客杀死了，为了获得赏赐，王士元等人便返回淄青，向李师道谎称武元衡乃是被自己等人所杀，李师道因此才赏赐了他们钱财。
如此看来，武元衡的确是被王承宗派遣的刺客所杀，李师道也参与了谋划，只是由于李师道的人行动迟缓，抵达长安时武元衡已死，也就是说朝廷一开始处死张晏等人并没有问题。由于此时李师道已死，唐宪宗也懒得再深究其真相如何了，只是下令将王士元等人悉数处死了事。
不过，在《册府元龟》中则出现了另外一种说法，称田弘正乃是为了缓解王承宗与朝廷的关系，这才伪造文书将此案嫁祸给李师道，实际上幕后真凶就是王承宗。更有人称，武元衡被杀乃是唐宪宗一手策划，目的就是为了给削藩找借口。至于真相到底如何，则已经无人知晓了。
（全文完）
参考资料：《旧唐书·宪宗纪》《旧唐书·武元衡传》《旧唐书·裴度传》《新唐书·武元衡传》《旧唐书·吕元膺传》《资治通鉴·唐纪》《唐大诏令集·购杀武元衡贼敕》等
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